Los humedales frecuentemente son sistemas transicionales entre ambientes que por lo general permanecen inundados y ambientes relativamente secos. Además, estos ecosistemas muestran una enorme diversidad de acuerdo con su origen, localización geográfica, su régimen acuático, vegetación dominante y características del suelo o sedimentos. Los humedales pueden variar dentro de ellos mismos y entre ellos, formando así no solo ecosistemas distintos, sino paisajes totalmente diferentes (UICN, 2002).

Los humedales cubren entre 748 y 778 millones de hectáreas alrededor del mundo y alojan muchas especies de plantas y animales (UNESCO 2006). Pero en los últimos años, como consecuencia de una combinación de procesos naturales y el desarrollo de actividades humanas, el 50 por ciento de los humedales naturales mundiales se ha ido perdiendo a partir de 1900 (UNESCO 2001). Entre los primeros se incluye el cambio climático, y entre las realizadas por el hombre las malas prácticas de riego y drenaje, la contaminación, la desecación para la construcción de presas hidroeléctricas, el desarrollo de urbanizaciones residenciales o la transformación de los mismos en tierras agrícolas (UNESCO 2006).

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